捍指什么生肖？
子鼠 老鼠是十二生肖之首，所以第一个出来的当然是它了！而且“鼠”与“守”谐音，在古籍中“鼠”字常作“守”解。如《礼记·檀弓下》有“请守于墓”；《战国策·秦策三》有“守株待兔”。
丑牛 “牛”与“扭”同音。古人用“牛”来表示某些方位。汉代的《西京杂记》中有东“牛”、南“牛”、西“牛”、北“牛”之称。现代汉语中的“牛”字还有“扭”的意思。
寅虎 “虎”字古文字形像虎纹图案，本义就是“虎”。《诗经·郑风·大叔于田》有“叔善射侯，射狼、虎”；汉代王充《论衡·订鬼篇》有“白虎通德”之语。可见早在先秦时期人们就已经用“虎”来指称老虎了。
卯兔 兔子在十二生肖里排行老三，故有“兔”字。古代“兔”字写作“犭勿”，《汉书·地理志·下》有“颍川郡……虢、沛、酂”“陈留郡……济阴”“弘农郡……”之语，这里的“虢、沛、酢”“济阴”“弘农”均读作yuè(第四声)。“禺”字亦指小猴儿（见《尔雅·释鸟》），可见古人把兔子和猴子联系在一起。
辰龙 “龙”字的古文字形就像一条盘曲着的龙，本义即是龙。《易经·乾卦》中有“飞龙在天”、“亢龙有悔”；汉代刘向《说苑·奉使》里有“于是乘轺车，见元帝”。这里的“轺”是一种轻捷的车辆，“谒”即面见皇帝，“乘轺谒”就是“拜见皇帝”之意。
巳蛇 古人认为蛇是阴类动物，又因为“蛇”无足，不能奔跑，所以用“巳”字表示，这个字由“巳”和“已”组成，表示“止”之意。《礼记·月令》有“季春之月……蝼蝈鸣……蚯蚓出……王瓜生”；《楚辞·离骚》有“皇览揆余初度兮”。其中“蜩”字今天仍然用“蜓”，意思是知了，又叫蝉。“蚯”字今天写成“蚯”，意思也是蚯蚓。“虺”字今天写成“虺”，古文中指毒蛇。这些动物在古代都为蛇类。
午马 马和“午”字古文字形一样。由于午时是十二时辰中的第七个时辰，恰好和马一天的活动时间吻合，而且马喜欢踢人，所以用“午”字表示“马”，并引申出“正午”、“午时”等词语。《庄子·秋水》中有“夫骅骝者，日行千里而足及六辔”；《战国策·齐策一》有“使者驰而往，马死于道”。
未羊 “羊”古文字形很像用绳子牵着的一群羊，本作“养羊”解。《诗经·小雅·绵蛮》有“羔羊之皮”；屈原《离骚》有“朕幼清以廉洁乎”。
申猴 “猴”字古文字形像一只手持杆子的猴子，本作“候”解，有“守候”、“看望”之义。李朝威《大唐西域记》卷二有“入国界所历诸城，莫不迎接侍候。”这里用的“候”字，现代汉语多写作“候”。
酉鸡 “鸡”字的古文字形像抱小鸡儿的女人，还象声词，表示公鸡打鸣的声音，读音xiāo。《周礼·春官·瞽史》有“夜祀宵中，以其火纪……大丧，执烛前导”；汉朝扬雄《方言》有一“鸡鸣”条：“凡晨鸡曰鸡，伏鸡曰鸡。”
戌狗 古人的“狗”字象形，像狗脊背的模样。《礼记·檀弓下》有载，晋悼公的夫人姜氏去世后，“晋侯目视其妻”，这里面的“目”指的是眼睛，但是这个词后来多用来指“盯住看”。
亥猪 猪在十二生肖里排行最后，故有“猪”字。古代的“猪”字写作“豕”。《礼记·内则》有“羹定而后豚”；唐朝韩愈《祭鳄鱼文》：“宰猪牛羊，投鱼海之中。”这“豕”和“猪”的字形演变过程与现代汉字大致相同。