什么是山边生肖？
山边是指“山中”与“边境”，引申为“艰难境遇”、“危险之地”或“险恶环境”等义项；在文中特指“身处困境”。 如《汉书·李陵传》：“陵前书言：‘匈奴单于遣兵追陵，陵且还师。’上怒，召陵斩之。陵至，涕泣言：‘臣事君，犹子事父，岂宜以死生分乎？’上曰：‘卿当终始全节。’陵曰：‘生受陛下厚恩，死当立忠报德。’遂伏剑身亡。”这里“全节”就是保全节操的意思。再如《后汉书·冯绲传》：“时武陵蛮夷反叛……绲以中郎将领兵讨之。蛮夷数千人，围攻绲于城上。城中兵士不过数百，而攻围日急。”此处“讨贼”的“贼”字含有贬义，是“坏人”“罪犯”之意。后来李自成的部将刘宗敏俘获明帝朱由检之后，用囚车把明帝押解到西安，途中对明帝很不礼貌，用脚踢他，明帝低声下气地一再道歉。当时有人看见这副情景，作诗讽刺说：“君臣共牢囚，古少这般贼。”（出《明史·义官列传》）这里的“贼”同样是侮辱性词汇。 再如《水浒传》第七回：“那七个贩子的钱财，何足计较！只是林冲是个好汉，世界上有这样好人，才教我们吃他苦了。”这里是“吃苦”之意，显然也是贬义词。
以上所举各例中的“全节”、“讨贼”和“好吃懒做”等词语，都是带贬义的“山边”用法。 除了上述含义之外，“山边”还有一种特殊的含义——它常常用来比喻文学作品（特别是诗词歌赋之类）的内容。
例如，唐人崔颢写诗成名以后，李白见了他这首诗，称赞道：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”（出《唐诗纪事•崔颢》）这就是称赞他的诗句“写得妙极了”。又如宋人张孝祥欣赏辛弃疾的词，说他的词“风致潇洒，若向青山道人问讯，此味真是‘山边’句也。”（出《稼轩长短句序》）这是赞扬辛词的内容像“山边”那样幽僻清高。明代高棅（音bǐng）评唐代诗人卢纶的诗也说：“‘雪满山边路’，妙处惟在小晏（指北宋诗人晏几道）‘斜风细雨不须归’（意谓其《浣溪沙》）之上。”（出《唐诗品汇》卷四十五）这是赞赏卢纶咏雪的诗比小晏的词更好。这些“山边”用法，都是称赞作品的内容精彩。