北京的里有多少？
北京作为历史名城，旧时的里弄至今保存完好的并不多，但北京有很多以“里”命名的街道，比如牛街、草厂街、东四牌楼、西四北大街等，这些里弄是北京历史上最有代表性的传统民居形式之一。 所谓里的概念，在宋代以前指居民区里的小巷，后来渐渐变为街巷的通称（相当于现在的路）；明代则专指城市中的民间住宅区了。清初的京师全图上，标有街巷名称的地方皆注有“某街某某铺路”或“某某坊某某胡同”，这种格式一直延续到清末，可见那时“里”的概念已经相当明确。 晚清时期的《京师同文馆志》中有一张京师全城地图，这张地图将城内主要街道用英文注释，并在图中加注了各个地名对应的英文，这对研究北京的传统居住形态有着非常重要的价值。我注意到一个很有意思的现象，在这张地图上几乎所有以“里”字打头的街道名都被译成了“li”这个英文字母，例如“东四牌楼”被标注为“Dong4 pailou”，而“西四北大街”则被标注为“Xi4 Bei1 da jie2”。这应该就是英语里的“复数”概念了，只不过这里的“复数”没有体现句法结构的改变，显得比较生硬和纯粹。
民国之后，“里”作为街道名称的地位逐步下滑，变得模糊起来。首先是在老城墙拆除后，出现了很多以“里”命名的居民大院，这些大院往往由几条巷道围合而成，里面住着的都是平民百姓。其次是因为外国人和新文化的涌入，带来了全新的居住理念。随着苏联援建的进行，不少工人住宅区和公共建筑开始采用“里”这个名字，并且这种称呼一直沿用至今。